腰椎间盘突出症的诊断，除了病史与查体体征的改变之外，一项重要的诊断依据就是影像学检查。在腰椎间盘突出症的诊断之中，常用的影像学检查有X光片和CT检查，而不太常用的影像学检查有MRI、CTM与脊髓碘水造影。那么，如果患有腰椎间盘突出症，选用哪种影像学检查好呢?MRI检查又有什么独到之处呢! 腰椎间盘突出症是由于腰椎的神经根受压造成的，而压迫神经根的不外乎有两种组织，一种是间盘增生的黄韧带及其他软组织，另一种则是骨组织。要了解致病的是什么组织，就应该根据影像学检查的特点而定，如X光片与CT检查则对骨组织的病变灵敏度较高，MRI与强化MRI对软组织病变的灵敏度较高，而CTM与脊髓碘水造影则是对神经根受压的部位确定较为准确。
普通X线平片提示腰椎生理前凸变小，病变椎间隙变窄或前窄后宽(侧位)，腰椎出现侧弯，两侧椎间隙不等宽，病变侧变窄(正位)。腰椎CT提示软组织向后突入椎管，偏一侧多见，挤压神经根，偶有钙化影出现。腰椎MRI提示病变阶段椎间盘脱水变性，向后突出压迫硬膜囊、神经根，可基本确诊为腰椎间盘突出症。
MRI(即磁共振成像)是近年来在医学临床工作中广为使用的一种特殊影像技术，它对软组织病变的灵敏度较高，如果病人由腰间盘突出压迫神经根，则在MRI上可以较为明显地显露出来，并且由于MRI可以进行三个方向的摄影，根据其信号的强度，可较好地对间盘突出的部位与类型作出诊断。但是MRI也有它的不足之处，如果用它对病人的骨组织进行检查，其结果则不如X光片与CT的检查结果好，并且体内有金属异物与假体的患者不能进行该项检查，尤其是用于腰椎间盘突出合并腰椎骨刺形成，或合并骨质破坏、骨折的患者，应该全面进行X光片、CT与MRI平片检查。而CTM与脊髓碘水造影检查是一种有创伤的检查，在临床中较少使用。
