一提到开胸手术，使人立即联想到巨大的手术切口伴随着剧烈的切口疼痛，不敢活动、不敢用力咳嗽，恢复后除遗留有大的斜形切口瘢痕外，还有切口部位的酸胀、麻木感等等。因此，多数病人都对开胸手术心存恐惧。但是，随着医学的发展和微创外科技术的进步，越来越多的病人已开始摆脱这种手术后的巨大痛苦，胸部手术已经变得不再如此痛苦、可怕。
微创外科是以内镜技术为主导的新兴的外科技术。随着医学的发展进步，微创外科正逐渐被人们接受为一种外科理念，即在能达到治疗目的的基础上，最大限度地减少手术病人的创伤和痛苦。对于胸部手术而言，狭义的"微创外科"是指区别于传统开胸手术的胸腔镜手术和胸部小切口技术。
胸腔镜手术是通过在胸壁上打几个"钥匙孔"将连有摄像头的胸腔镜和相应的手术器械伸入胸腔进行手术；小切口技术是在胸壁上做5-13cm左右的切口，不切除肋骨，不切断胸壁的主要肌肉，在有或没有胸腔镜辅助下进行胸部手术操作。相比传统的开胸手术而言，这两种技术均以较小的创伤极大地减轻了病人的术后疼痛，配合术后镇痛措施，病人几乎可以无痛，有利于病人术后的恢复，使病人在术后 1-2天内即可下床活动，住院恢复时间明显缩短，而且术后遗留慢性切口疼痛的发生率明显减少。同时由于没有了术后遗留的巨大切口瘢痕，避免影响美观，更容易为年轻病人接受。此外，部分因肺功能低下而不能耐受传统开胸手术老年病人也可因此而获得手术机会，达到治疗疾病的目的。
当然，胸腔镜和小切口技术有其自身局限性，并非适合于所有的胸部外科手术，复杂的胸部外科手术可能仍然需要传统的开胸方法。但是，我们相信，随着医学的不断发展和技术的日臻成熟，微创外科技术将会使越来越多的病人从中受益，远离手术后的疼痛，更多的造福于病人。
