随着光导纤维的发展及电子显像技术的进步，以及外科医生手术中对各种仪器设备的要求，相应出现了二维、三维电子成象系统，使得术者操作时在电视监视上所看到的影像不但放大、清晰，而且从平面观察发展到立体观察，操作者的视野能像原手术时那样看到深层结构，大大地减少了手术的盲目性，从而也减少了手术的并发症。同时，腹腔镜器械设备的发展及更新日新月异，如安全性气腹针、穿刺器、单发及一次性连发施夹器、腔内直线形切割吻合器、腔内圆形吻合器、修补缝合器、组织牵开器、圈套器、各种造影器械等，使得腹腔镜下各种手术操作都能够得心应手，应用自如。为各种手术提供了可靠的器械设备保障。
1987 年，法国的Mouret 和1988年，美国Schultz、法国Dubois和德国Semm等先后开展了腹腔镜胆囊切除术，此后腹腔镜在外科的发展极为迅速。它不但保留了传统外科技术的骨干部分，即显露、分离、结扎、切除、缝合等，易于被外科医生所接受；又具有内镜外科的创伤小、痛苦小，恢复快等特点，而深得患者的青睐。腹腔镜手术，只要有外科手术技巧及内镜的基础，即较易掌握。因胆囊结石病人较多，腹腔镜下胆囊切除术简单易学，故其开展迅速广泛。在美国，约80%的胆囊切除术被腹腔镜胆囊切除术所代替。同时也开展了腹腔镜下阑尾切除术、疝修补术、高选择性迷走神经切除术、小肠结肠切除吻合术、胃大部切除及胃肠吻合术、胆总管切开探查取石、T形管引流术、胆管空肠吻合术、直肠癌根治术等，甚至有人报告行胰十二指肠切除术。也就是说，只要没有腹腔镜的禁忌证，腹腔镜下的各种腹部外科手术都可以施行。
中国发展腹腔镜外科较国外晚三年半，首例腹腔镜胆囊切除术由云南曲靖医院荀祖武医生施行并获得成功，紧接着全国各大城市都相继开展了此项技术。并逐渐拓展到开展腹腔镜阑尾切除术、腹腔镜疝修补成形术、十二指肠溃疡穿孔修补术、经胆囊管胆道造影、胆道探查取石术、脾切除术、肝囊肿开窗术、直肠癌根治术，小肠、结肠局部切除吻合术等。上海长海医院外科开展了腹腔镜胃大部切除吻合术、高选择性迷走神经切除术等，取得了较好的效果。目前，全国各大医院基本都开展了腹腔镜手术，由于该术痛苦小、恢复快，得到了病人的认可和好评，因此越来越多的病人接受了腹腔镜手术治疗。
