强直性脊柱炎虽然以脊柱为主要病变部位，但四肢关节病变的发生率并不少见。以四肢关节受累为首发症状者，各家报告发生率不同，一般认为43%。儿童强直性脊柱炎以四肢关节病变为首发症状者更多见。24%-75%的病人在病程中出现四肢关节病变，有的可高达91%。约25%有永久性周围关节损害。一般多发生于大关节，下肢多于上肢。有人统计，四肢关节受累率，髋和肩为40%，膝15%。踝10%，足和腕各5%，极少累及手。
国外报告强直性脊柱炎关节病变的发生率为38%，常为双侧性，易发生于疾病的早期，1/3的病人造成终生残疾。国内解放军总医院报道80例强直性脊柱炎，髋关节受累率为66%，是四肢关节中最多受累的关节，其中74%发生在两侧，髋部疼痛为早期受累的敏感征候（100%）；活动受限（64%）、屈曲挛缩（38%）、肌肉萎缩（25%）、发生关节强直（37%），是强直性脊柱炎病人的主要致残原因；髋部症状出现在发病后5年内者占94%，提示强直性脊柱炎发病头5年内如未累及髋关节，则以后受累的可能性不大。肩关节受累时，关节活动受限较疼痛更为明显，梳头和抬头等活动均受限。侵犯膝关节时则关节呈代偿性弯曲，使行走、坐立等日常生活更为困难。由于该病是一种肌腱附着点的病变，所以还有关节周围组织的炎症改变，为强直性脊柱炎的特征性病理变化，近年来受到越来越多的重视。由于胸肋关节、柄胸联合等部位的附着点炎症，病人可出现胸痛，咳嗽或喷嚏时加重。肌腱附着点病变也可见于肋胸连结，脊椎骨突、髂嵴、大转子、坐骨结节、胫骨结节和足跟等部位，早期表现为局部软组织肿、痛，晚期的骨性粗大。
