颈椎病是指颈椎间盘退变，致使颈椎的关节软骨、韧带、肌肉、筋膜等发生继发性改变，从而导致脊髓、神经、血管受到压迫刺激所产生的一系列临床症状。颈惟病是老年人的常见病和多发病。
颈椎椎体为7节，6节间盘。除第1、第2、第7颈椎因结构有所差异，属于特殊颈椎外，余下4节颈椎称为普通颈椎。
普通颈椎的椎体，其横径大于矢状径，上面略小于下面，中间凹陷。国人的骨骼测量，矢状径平均16mm，横径23mm，男大于女。推体下前唇向前下方伸出，椎间隙呈前低后高势。上下椎体重叠呈马鞍状，经前路手术时，深度应掌握在15mm左右。宽度不超过16～22mm。施术时应在两侧颈长肌之间，这样不致损伤脊髓或椎动脉。
钩突起自椎体前外侧交界处。在椎体侧方突起，至椎体后缘中外1／3交界处止。与上位椎体下面斜面相应构成钩椎关节。
即所谓的luschka关节。钩突所处的解剖部位非常重要。其前方为颈长肌、外侧为横突孔，其内走行椎动、静脉及交感神经丛。
钩突的后外构成椎间孔的前壁．颈神经根和椎动脉走行于此。钩突内侧是椎问盘。上述结构综合构成所谓的钩突横突关节复合体。由于其周围走行重要的神经血管，一旦复合体发生变化，就可致神经血管的压迫或刺激，产生临床症状。椎弓自椎体侧后方起由两侧椎弓根和椎板构成。上下椎弓借韧带相连形成管状即颈椎椎管。国人颈椎管的矢径为14～16ram。
由于头颅活动度大和相对的胸椎固定，颈椎受力多集中于颈4～颈7之间。所以颈椎的退变发生在下颈椎为多见。通常我们将两节颈椎加其椎间盘作为研究颈椎病的一个单位体系，称为颈椎单位。
颈椎间盘是由纤维环和髓核构成。纤维环为周边部的纤维软骨组织，质地坚韧有弹性，将上下椎体紧密连接。髓核富有水分，类似多糖粘蛋白复合体和硫酸软骨素，呈白色。粘弹性好，并有游滚性。两者皆含有大量水分，纤维环含水65％，髓核含水80％。
随着年龄的增长。颈椎间盘组织纤维环和髓核的水分逐渐减少。软骨营养交换依靠的静脉压力发生改变。软骨所得的营养下降。软骨细胞开始萎缩，纤维失去拱型结构，纤维环的纤维开始松弛，膨大弹性下降，并出现裂隙。髓核也因水分的减少而开始退变，丧失原有的粘弹性，从纤维环的裂隙突出。椎间盘的退变导致椎间隙的狭窄，引发颈椎单位后关节结构的压应力及剪切应力的变化．关节开始走向骨性关节炎退变的过程，形成骨赘。增生的新骨可以使颈椎暂时处于一个“稳定期”。但因骨赘不适宜的位置，对颈椎的脊髓、神经、血管产生压迫、刺激而出现一系列临床症状。所以许多学者认为：颈椎间盘的退变是颈椎病的发生发展中最基本和最主要的病因。
慢性反复的劳损，可以加速颈椎退变的速度。使已突出的间盘和增生的骨赘加重对脊髓、神经血管的压迫、刺激，使临床症状加重。
近几年对脊髓血供的研究，阐明了较小的突出物挤压脊髓后可引起脊髓较为广泛的缺血表现。很多的实验研究均证明：只有直接阻断软脑膜血管或脊髓表面动脉，才能产生脊髓损害或瘫痪。这种小血管的缺血，可以是局部直接压迫引起。此结论第一可以指导临床的手术入路，必须直接的解除致压物方能使脊髓损伤恢复；第二表明如果脊髓受压时间过久，脊髓神经出现长期的血供不足，发生严重的病理变化后，即使解除压迫，脊髓恢复也不完善。所以提示解除压迫的任何术式，必须要在脊髓出现病理变化之前实施方能达到治疗目的。
颈椎病的分类有多种，现将国内常用的分类列述如下。
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