控制饮食对RA是否有治疗作用，至今尚有争议。很久以来，人们不断地通过设计适合RA病人的食谱，并通过实验加以检验，然而结果并不一致。早在1935年，美国麻省总医院的Bancer 研究了6种为关节炎病人设计的食谱，后来发现它们对RA根本没有效果。另外，一些检验饮食治疗效果的研究，很难有严格的对照，因而所得到的结果常受到人们的争议。尽管如此，在一些研究中还是可以看出，饮食治疗对有些RA患者是可以起到缓解症状作用的。
饮食治疗改善病人关节炎症状的可能原因是多方面的，疗效可能是多种因素综合作用的结果。正如安慰剂可以缓解许多疾病的症状一样，控制饮食可能对病人产生心理治疗的作用。症状的缓解大多缺乏客观的标准，主要由病人主观感受来说明。不过，安慰剂的作用时间一般比较短暂，长期饮食治疗使症状缓解的效果，不能看作是一种安慰剂效应。
已知能量缺乏可影响免疫反应，接受饮食治疗的RA病人常有体重减轻，这是因为脂肪摄入减少的缘故。热能减少造成免疫反应受到抑制，有利于RA病人症状的缓解。必须强调，至今尚无充分的证据说明饮食治疗能转变RA的病程，因而单独应用饮食治疗是不正确的，饮食治疗只能做为缓解病人症状的一种辅助措施。正确调整饮食，也是预防症状再发的手段之一。由于对饮食治疗的看法不同，人们所采用的方法也存在差异。主要有两种方式，一为“补充治疗”，二为“取消治疗”。所谓补充治疗，即补充RA病人体内缺乏或对缓解症状有益的食物，主要是鱼油和夜樱草油。此外，新西兰绿唇淡菜、硒、维生素、藻类、蜂王浆、苹果、醋、蒜、蜂蜜均广泛为RA病人所采用，这些食物的用量，尚未明确。但一般用量都较大，如有人报告高剂量鱼油(54mg/kg EPA+36mg/kg DHA)对缓解症状的效果优于低剂量鱼油疗法(27mg/k g EPA+18mg/kg DHA)。对于大剂量服用这些补充食品可能产生的毒副作用，以及经济问题，尚未得到充分研究。所谓取消治疗，主要去掉饮食中病人不能耐受的食物如谷类、奶制品、红色肉类、某些水果等。病人不能耐受的食物种类的确定，可以用如下方法：给病人禁食，待症状缓解后，逐渐给予最易引起不耐受的食物，直到症状加重，即可找到“罪魁祸首”。禁食，是“取消治疗”中最常采用的方法，也是对缓解症状最有效的。可是病人不能无限期的禁食，往往在恢复饮食后，病人的症状又会出现甚至重于禁食前。盲目的进行禁食，反而不利于患者的健康。因此这一方法的采用，一定要在医生的指导和监督下进行。
